Elle est simple, claire et sobre. Elle nous entoure dans notre vie quotidienne et nous ne nous apercevons même pas. Elle est, selon les professionnels, une « révolution » typographique du XXème siècle. Plébiscité par les graphistes du monde entier, mise en valeur par les tendances actuelles du web, typo de ce blog, elle vous survivra: la police de caractère Helvetica.

Créée en 1957 par Max Miedinger qui l’a dessiné dans un objectif précis : atteindre l’harmonie optique la plus aboutie possible. Symbole de la typographie suisse, son tracé d’une grande neutralité lui permet de se prêter à tous les usages. Très liée au mouvement moderniste d’après guerre qui se caractérise par l’épuration des formes, la sobriété, voire l’austérité du design en général; Helvetica répond alors au besoin de rationalisation internationale des messages. c’est également la période qui verra l’avènement d’une société reposant sur la consommation de masse et le secteur tertiaire, sur les marques et les messages publicitaires.

Les grandes entreprises de l’après guerre, Américaines pour la plupart, bien décidées à se développer internationalement commencent à adopter cette typographie dont la lisibilité est extraordinaire par rapport aux messages de l’époque. (American Airlines, Jeep, Greyhound…)

Pas étonnant donc que la quasi totalité des grandes marques que nous connaissons utilisent Helvetica. Mais cela est il bien innocent?

Personnellement, c’est en découvrant l’incroyable documentaire de Gary Hustwit (1h20 sur une police de caractère!?!?) que j’ai soudainement pris conscience de la diffusion tous azimuts de cette simple suite de caractères Suisse. Helvetica est partout, elle est le message visuel que l’on voit le plus dans une journée, sans même en avoir conscience. Et c’est sur ce point que plusieurs pensées s’affrontent.

Certains voient dans Helvetica une manipulation psychologique mercantile et capitaliste alors que d’autres, au contraire, la considère comme un bien universel appartenant à tout le monde et ayant permis d’être tous égaux devant la typographie. Il est vrai que depuis sa création, ses applications commerciales et civiles se sont considérablement multipliées; a tel point que l’on soupçonne aujourd’hui les marques d’utiliser cette typo un peu comme un message subliminal. Helvetica est claire, aérée, lisible… Bref, on a confiance.

Le film pose ces questions. Quel perception a t’on d’une police de caractère aussi largement diffusée? Quels implications socio psycho philo suppose t’elle quand on sait qu’au niveau quotidien, la majorité des messages que l’on reçoit sur ce que l’on peut faire ou ne pas faire sont également en Helvetica?

Helvetica nous dit ou nous garer, quelle direction suivre, qu’il est interdit de stationner, que les chiens doivent être tenus en laisse, que l’ascenseur est interdit sans la surveillance d’un adulte, qu’il est interdit de fumer, ou se trouve le métro, qui est en train de vous téléphoner, que ceci est la police nationale, que vous pouvez faire votre code confidentiel à l’abri des regards indiscrets et que vous descendez à Ménilmontant…

Nous nous apercevons donc que même une banale typographie, de par sa simplicité, a été amené à être largement diffusée, créant par la même ce que j’appellerai de la persistance rétinienne et de la répétition.

Nous ne la voyons même plus, mais notre cerveau, lui, l’identifie a chaque fois.